查尔斯·基林1928年生于宾夕法尼亚州，1954年获西北大学化学博士学位。1950年代中期开发出精确测量大气CO2浓度技术，发现大气CO2浓度有季节变化。1958年国际地球物理年期间说服斯克里普斯海洋研究所在夏威夷莫纳罗亚山建立连续观测站，开始大气CO2系统精密测量。他发现CO2不仅有季节波动（夏季植物光合作用吸收下降，冬季上升），而且存在明确年际上升趋势：从1958年315ppm持续上升，这就是著名的基林曲线。这是20世纪最重要科学观测之一，以铁一般数据证实化石燃料燃烧增加大气CO2，为全球变暖结论奠定观测基础。基林坚持47年连续观测直到2005年去世，其子继承这项工作。