尼古拉斯·斯坦诺（Niels Stensen）1638年生于哥本哈根，是那个时代最杰出解剖学家之一，发现腮腺管（斯坦诺管）。1666年在佛罗伦萨任宫廷医生时研究巨型鲨鱼头部，发现鲨鱼牙齿与舌石化石极其相似，正确指出化石是古代生物遗骸而非自然生长。1669年出版划时代著作《关于固体中天然包含的固体的先驱论文》，首次明确提出地层学三大定律：叠覆律（先沉积在下后沉积在上）、原始水平律（沉积时水平，倾斜为后期构造所致）、原始侧向连续律（沉积层侧向连续延伸至盆地边缘）。这三条原理是地层相对年代和地质填图根本基础，至今仍是地质学基本公理。斯坦诺后来成为主教放弃科学，1686年去世，但他10年科学生涯奠定了历史地质学基础。