威廉·杰森·摩根1935年生于佐治亚州，1964年获普林斯顿大学博士学位后留校任教。1967年在《地球物理研究杂志》发表《海岭、海沟、大断裂和地壳板块》，与英国的丹·麦肯齐和罗伯特·帕克几乎同时独立提出板块运动学的球面几何定量理论：岩石圈被划分成刚性板块，在球面上围绕欧拉旋转极旋转，三种边界（洋中脊、海沟、转换断层）连接板块，板块运动可由旋转极和角速度定量描述。这篇论文和麦肯齐、帕克的论文以及勒皮雄1968年论文一起正式宣告板块构造理论创立。1971年他进一步发展了图佐·威尔逊1963年提出的热点概念，提出系统的地幔柱假说：来自核幔边界的热地幔柱上升到地表形成热点，产生火山活动，板块在固定热点上移动就形成年龄递减火山岛链（如夏威夷岛链）。地幔柱理论解释了板内火山活动，补充了板块构造理论。