丹·P·麦肯齐1942年生于英国切尔滕纳姆，1966年获剑桥大学博士学位，是剑桥大学地球物理学标志性人物。1967年25岁时在《自然》发表《太平洋板块周围构造的瞬时运动场》，与罗伯特·帕克一起运用欧拉球面旋转定理，用三个旋转参数（旋转极位置和角速度）定量描述北美和太平洋板块之间所有转换断层、洋中脊和海沟的运动方向和速率，第一次从数学上自洽展示了板块运动可以完美解释地震、构造和地貌特征。这篇论文和杰森·摩根、勒皮雄的论文一起奠定了板块构造理论的数学基础，标志地球科学革命完成。1978年他提出经典的沉积盆地拉伸模型（麦肯齐模型）：岩石圈受拉伸变薄、软流圈上涌冷却导致盆地沉降，该模型是盆地分析和石油勘探的核心理论之一。他还在火成岩成因、地幔熔融、地球化学、火星构造等多领域做出贡献，是当代最多产最有影响力地球物理学家之一。