珍·古道尔1934年生于伦敦，自幼热爱动物。1957年到肯尼亚，1960年26岁没有大学学位就开始在坦桑尼亚贡贝溪保护区野外研究黑猩猩，最初被科学界质疑。她耐心观察发现黑猩猩会用树枝掏白蚁（使用和制造工具），打破了只有人类会制造工具的传统观念；她还发现黑猩猩会狩猎吃肉、有复杂社会关系、感情和战争行为，彻底改变人类对灵长类和自身的认识。她后来获剑桥大学博士学位，是少数没有学士学位直接获剑桥博士的人。1977年创建珍·古道尔研究会致力于黑猩猩保护和环境教育，1991年启动根与芽(Roots & Shoots)青少年环境教育项目遍布全球。她每年300天旅行演讲，是最有影响力的环保活动家之一。