爱德华·奥斯本·威尔逊1929年生于阿拉巴马，7岁时钓鱼事故右眼失明但仍成为杰出昆虫学家。1955年获哈佛博士后留校任教40年。27岁时提出岛屿生物地理学理论（与罗伯特·麦克阿瑟合作），阐述物种数量与岛屿面积和距离关系，成为保护生物学理论基础。1975年出版《社会生物学：新的综合》将进化论应用于动物和人类社会行为研究，引发巨大争议但开创了社会生物学和进化心理学领域。他是蚂蚁分类权威，发现数百种蚂蚁，研究蚂蚁化学通讯。1980年代后他成为生物多样性保护最重要倡导者，提出"生物多样性"(biodiversity)概念，出版《生命的多样性》《生命的未来》等呼吁保护地球生物，两次获普利策非小说类奖。2000年和2005年两次获泰勒环境成就奖（唯一两次获奖）。