杨小牛院士长期致力于通信信号处理与电子对抗技术的研究和工程实践。他在中国电子科技集团公司等科研单位开展研究工作，主持和参与了多项国家重大国防科研项目。他在复杂电磁环境下的通信信号处理、微弱信号检测、智能通信对抗等方向开展了深入系统的研究，解决了多项关键技术难题。他领导研制的通信对抗系统和装备，技术水平达到国际先进，在国防建设中发挥了重要作用。他注重前沿技术探索和工程实现能力建设，带领团队不断攻克技术难关，培养了一支高水平的科研队伍。他以严谨务实的治学态度和勇于创新的科研精神，推动我国通信对抗技术持续进步，为提升我国国防电子装备的现代化水平和信息化作战能力作出了重要贡献。