本华·曼德博是20世纪最具独创性的数学家之一，分形几何的创立者。他挑战了欧几里得几何两千年来对"简单形状"的执念，指出自然界中广泛存在的是不规则、粗糙、自相似的复杂形状——分形。他1967年发表的《英国的海岸线有多长》是分形思想的先声，揭示了海岸线长度依赖测量尺度的分形本质。1975年他创造了"分形"(fractal)一词，1980年发现了数学史上最复杂、最美丽的图形——曼德博集合，这是一个通过简单复数迭代产生的具有无限自相似结构的集合，被称为"上帝的指纹"。曼德博在IBM工作长达35年，他的分形理论在物理、生物、金融、计算机图形学、图像压缩、医学等几乎所有学科都有革命性应用，深刻改变了人类对自然界复杂性的理解方式。