卡尔·央斯基1905年生于俄克拉荷马州，父亲是威斯康星大学教授，1928年威斯康星大学物理学士加入贝尔实验室。贝尔实验室要开辟跨大西洋无线电话业务，央斯基被指派研究所有可能干扰短波信号的自然噪声源。他建造了一个可旋转的100英尺长定向天线阵（称央斯基旋转木马），在14.6米波长上监测噪声，1932年他发现一种稳定的嘶嘶噪声，来源不是太阳也不是雷暴，其方位随恒星时变化周期23小时56分而非24小时——说明来自太阳系外！最终定位在人马座方向也就是银河系中心。1933年他发表论文宣布发现来自银河的射电辐射，但当时大萧条没有经费继续研究，贝尔实验室调他去其他项目，央斯基没能再做后续天文观测。但他的发现被业余天文学家格罗特·雷伯跟进，开创射电天文学——这是哥白尼、伽利略以来天文学最革命性发现之一，人类从此打开无线电窗口看宇宙。央斯基1950年44岁因肾病早逝。