沈宗瀚1895年生于浙江余姚，1920年代北京农业专门学校毕业1927年获美国康奈尔大学作物育种博士学位，是中国第一批现代作物育种学博士之一。回国后任南京金陵大学农艺系教授、中央农业实验所（中国农科院前身）总技师兼农艺系主任。1930年代他主持全国小麦水稻品种改良工作，组织育种家培育推广中大2419金大2905等小麦改良品种、帽子头等改良棉花品种，是中国近代作物育种工作组织者。1937年抗战爆发后他带领中央农业实验所西迁重庆四川，在艰苦条件下继续农业改良推广为抗战粮食生产做重要贡献。1948年他出任中国农村复兴联合委员会（JCRR，中美合作农业援助机构）委员，1949年后随JCRR到台湾担任主任委员，在台湾主持推动土地改革（三七五减租、公地放领、耕者有其田），组织农业技术推广、水利建设、农民组织（农会）建设，推广新品种新技术。台湾1950-60年代农业快速发展：稻米产量从1949年150万吨增至1970年350万吨不仅自给还能出口，农村繁荣农民收入增加，农业现代化为台湾工业化积累了资金和市场，沈宗瀚主持的农复会在其中发挥了核心技术组织作用，被誉为台湾农业现代化功臣。