董玉琛1926年生于河北高阳1950年河北省立农学院毕业1959年苏联哈尔科夫农学院农学副博士回国中国农科院作物所工作1978年起任作物品种资源研究所副所长所长。是中国作物种质资源学科主要奠基人组织者。1950-60年代在新疆云南等地开展小麦野生近缘植物考察系统收集研究中国小麦及其野生近缘植物发现小麦新种新类型研究中国小麦遗传多样性和分布。1978年以来组织领导全国作物种质资源考察收集和保存工作，组织全国科研单位进行大规模作物种质资源收集和云南西藏神农架等重点地区考察新收集各类作物种质资源10多万份极大丰富国家种质资源库。组织建成中国国家作物种质库（长期库）和青海复份库制定作物种质资源描述规范数据标准推动作物种质资源信息系统建设实现种质资源规范化管理信息共享。组织编写《中国小麦遗传资源》《中国作物及其野生近缘植物》等权威著作。提出作物种质资源保护和利用战略呼吁重视生物多样性保护，在她推动下中国作物种质资源保存数量达50万份以上居世界第二，为作物育种和农业生产提供宝贵基因源。