郭三堆1950年生于山西晋城，1990年代初在中国农科院生物技术研究中心工作。1992年中国棉花棉铃虫大爆发造成巨大损失，美国孟山都1990年代中期试图垄断中国抗虫棉市场。郭三堆带领团队攻关1994年成功人工合成GFM Cry1A融合杀虫基因（中国拥有完全知识产权），通过农杆菌介导法将Bt基因导入棉花培育出中国第一批转基因抗虫棉株系，1997年中国第一个转基因抗虫棉品种国抗1号通过审定。国产抗虫棉高抗棉铃虫可减少农药用量60-80%增产10-20%。经过推广国产抗虫棉种植面积从1998年5%迅速增长到2007年95%以上彻底打破美国垄断，为国家和棉农累计增收节支数百亿元。郭三堆被誉为中国转基因抗虫棉之父，此后继续开展双价抗虫棉（Bt+CpTI）和三系杂交抗虫棉研究保持技术领先。