方成1938年出生于江苏江阴，1959年毕业于南京大学天文系并留校任教，从此在南京大学从事太阳物理研究和教学工作60余年。他是中国太阳物理事业的重要开拓者之一。1970-1980年代，他主持研制了中国第一座太阳塔——南京大学太阳塔，这是中国第一座专门用于太阳光谱观测的塔式望远镜，高21米，配备了多波段光谱仪，可以观测太阳耀斑爆发时的二维光谱。太阳塔的建成填补了中国在太阳高层大气光谱观测领域的空白，利用它方成团队取得了一系列重要研究成果。方成的主要学术贡献集中在太阳耀斑物理研究上。太阳耀斑是太阳大气中最剧烈的爆发现象，一次大耀斑释放的能量相当于百亿颗氢弹爆炸。方成通过光谱观测和非局部热动平衡计算，建立了被国际同行称为"方成模型"的太阳耀斑半经验大气模型，首次定量给出了耀斑不同区域大气温度、密度、速度等物理参数的分布，揭示了耀斑期间色球和日冕的加热机制。他还在白光耀斑、埃勒曼炸弹、日珥物理、太阳活动周期等方面做出了重要发现，如首次发现了白光耀斑中存在连续发射的时间延迟现象。他发表论文300余篇，撰写的《太阳物理学》是中国太阳物理领域的经典教材。方成1995年当选中国科学院院士，2004年当选第三世界科学院院士。他曾担任中国天文学会理事长、国际天文学联合会太阳大气委员会组委等职。他非常重视人才培养，培养了60多名博士和硕士，不少学生已成为中国太阳物理界的骨干力量。2008年他被法国巴黎天文台授予荣誉博士称号，2010年获国际空间研究委员会(COSPAR)终身成就奖。年过八旬的他仍坚持工作，为中国太阳物理事业和天文学科发展继续贡献力量。他倡导"不迷信权威、不赶时髦、实事求是"的科学精神，影响了几代学子。