柴立元院士1987年毕业于中南工业大学（现中南大学）有色冶金专业，1998年获博士学位。2000年以来，他带领团队针对我国有色冶金行业重金属污染严重、资源利用率低等突出问题，系统开展了重金属污染源头削减、过程控制与末端治理一体化研究。他提出的"冶金废水生物制剂深度处理"技术突破了传统处理工艺的瓶颈，使重金属排放浓度从毫克级降至微克级，在全国数十家大型有色冶金企业得到推广应用，累计创造经济效益超过百亿元，同时显著减少了重金属污染物排放。作为冶金环境工程学科带头人，柴立元院士推动了我国有色冶金与环境学科的交叉融合发展，为我国冶金工业绿色转型和生态文明建设作出了重要贡献。他还积极推动国际合作与交流，在国际学术界享有很高声誉。2019年当选中国工程院院士。