刘炯天院士1983年毕业于中国矿业学院（现中国矿业大学）选矿专业，1989年获硕士学位，1995年获博士学位。他长期在中国矿业大学从事矿物加工工程的教学科研工作。针对我国煤炭资源储量丰富但灰分硫分较高、原煤直接燃烧造成严重环境污染的突出问题，他系统开展了煤炭分选提质、洁净煤技术、煤炭清洁高效利用等方向的研究。他发明的旋流—静态微泡浮选柱技术突破了传统浮选设备的技术瓶颈，实现了细粒煤的高效分选，该技术已在全国数百座选煤厂推广应用，创造了巨大的经济效益和环境效益。他在粗煤泥分选、低阶煤提质、煤矸石与煤泥综合利用等方面也取得了丰硕成果，推动了我国煤炭洗选加工技术的整体升级。刘炯天院士积极推动洁净煤技术的研发和推广应用，为我国煤炭清洁高效利用战略的实施提供了重要技术支撑。在担任郑州大学校长期间，他积极推动学校综合改革和"双一流"建设，促进学校学科交叉融合和创新能力提升。刘炯天院士培养了大批矿物加工和洁净煤技术专业人才，为我国煤炭工业的绿色转型和高质量发展作出了重要贡献。2009年当选中国工程院院士。