刘正东院士毕业于高等院校金属材料相关专业，获博士学位。长期在钢铁研究总院从事钢铁新材料研究开发工作，是我国先进钢铁材料研究领域的重要学术带头人。他针对我国石油天然气、核电、航空航天、国防军工等领域对高性能钢铁材料的迫切需求，系统开展了高等级管线钢、第三代汽车钢、核电用钢、超高强度钢、特种不锈钢等先进钢铁材料的成分设计、制备工艺、微观组织控制、性能评价与工程应用研究。他主持研发的多种高端钢铁新材料填补了国内空白，实现了关键材料的国产替代，有力支撑了我国油气输送、核电建设、国防装备等重大工程的实施。刘正东院士积极推动产学研用结合，与宝钢、鞍钢、武钢等国内骨干钢铁企业建立了长期合作关系，推动科研成果快速转化为产品。他注重团队建设和青年人才培养，带出了一支具有国际影响力的钢铁材料研究队伍。刘正东院士的工作为推动我国钢铁工业从大到强的转变、提高钢铁材料自主创新能力作出了重要贡献。2021年当选中国工程院院士。