李建刚院士是我国核聚变能源研究的重要推动者。他长期在中国科学院等离子体物理研究所从事磁约束核聚变研究，亲身参与并推动了我国核聚变研究从HT-6B、HT-7到EAST超导托卡马克的发展历程。作为国家重大科学工程EAST（实验先进超导托卡马克，俗称"人造太阳"）的重要学术带头人，带领团队建成了世界上第一个全超导非圆截面托卡马克装置，并在其上开展了一系列具有世界影响的实验研究。在高比压等离子体约束、射频波加热与电流驱动、边缘等离子体约束、长脉冲稳态运行等方向取得多项原创性成果，使我国在磁约束聚变高温等离子体物理研究方面进入国际第一梯队。积极推动我国加入国际热核聚变实验堆（ITER）计划，代表中国科学家深度参与国际核聚变合作。担任等离子体物理研究所所长等重要学术领导职务期间，推动研究所的学科建设与人才培养。他始终强调核聚变是解决人类未来能源问题的根本途径，鼓励年轻人投身聚变能源研究。培养了大批等离子体物理与核聚变工程优秀人才，为我国核聚变事业的持续发展奠定了坚实基础。