刘吉臻院士出生于山西吕梁，1973年进入河北电力学院动力工程系学习。河北电力学院是我国电力高等教育的重要基地之一，刘吉臻在这里打下了扎实的动力工程专业基础。1976年本科毕业后留校任教，1982年获华北电力学院硕士学位，成为我国最早培养的一批动力工程专业人才。1988-1990年刘吉臻赴加拿大阿尔伯塔大学机械工程系做访问学者。阿尔伯塔大学是加拿大顶尖的研究型大学之一，刘吉臻在这里系统学习了国际先进的动力系统建模与控制理论。这次出国深造使他开阔了学术视野，也为回国后的科研工作奠定了坚实基础。回国后，刘吉臻院士将研究方向聚焦于发电厂运行优化与控制技术。上世纪90年代，我国发电工业正处于快速发展时期，发电机组容量不断增大，但运行管理水平相对落后。刘吉臻院士敏锐地认识到，提高发电厂的运行管理水平是提高发电效率、降低能耗的关键。经过长期研究和工程实践，他提出了"厂级监控信息系统（SIS）"的理念，并带领团队成功研发出我国第一套发电厂厂级监控信息系统。该系统实现了发电厂全厂范围的信息集成、运行优化和性能监控，大大提高了发电厂的运行管理水平。这一成果获得了国家科技进步二等奖，并在全国上百座大型发电厂得到推广应用，推动了我国发电厂运行管理技术的重大变革。在担任华北电力大学校长期间（2001-2016年），刘吉臻院士带领学校实现了跨越式发展，使华北电力大学成为我国能源电力领域最具实力的高等学府之一。作为校长，他始终坚持"办一所负责任的大学"的办学理念，为学校的学科建设和人才培养做出了重要贡献。近年来，面对我国能源结构调整的迫切需求，刘吉臻院士将研究重点转向新能源发电技术。他带领团队在大规模风电、光伏发电并网消纳技术方面开展了系统深入的研究工作，在新能源发电预测、并网控制、电力系统调峰调频等关键技术环节取得了重要突破。这些研究成果为我国新能源产业的健康发展提供了重要的技术支撑。刘吉臻院士2015年当选中国工程院院士。他治学严谨、为人谦和、淡泊名利，深受同行和后辈的尊敬。他常说："作为一名科技工作者，我们的责任就是用科技手段解决国家发展中遇到的实际问题。"他数十年的科研和教育生涯，正是这句话的最好诠释。