李佩成院士出生于陕西乾县一个普通农民家庭。乾县位于渭北旱塬地区，水资源匮乏是当地农业生产和人民生活的主要制约因素。儿时家乡干旱缺水的景象给他留下了深刻印象，也使他从小立下了"治水兴农"的志向。1952年他以优异成绩考入西北农学院水利系，从此与水利事业结下了一生的缘分。在西北农学院的四年学习中，他打下了扎实的水利工程专业基础。1956年本科毕业后留校任教，开始了他长达六十余年的水利科研与教育生涯。1963年李佩成赴苏联莫斯科地质勘探学院水文地质专业学习，成为新中国最早一批留学苏联的水利科技工作者。在苏联的三年学习中，他系统学习了国际先进的水文地质理论与方法，1966年获副博士学位。这次留学经历为他日后的科研工作奠定了坚实的学术基础。回国后，李佩成院士将研究重点放在地下水开发利用和旱区水资源研究上。他深知，我国西北地区水资源严重匮乏，合理开发利用地下水资源是解决当地生产生活用水问题的关键。经过长期深入的实地调查和系统的理论研究，李佩成院士创立了"三水统观统管"的水资源开发利用理论。所谓"三水"，是指大气水、地表水和地下水。"三水统观统管"理论强调，水资源是一个有机整体，必须将大气水、地表水、地下水作为一个整体进行综合考虑和统一管理，才能实现水资源的可持续利用。这一理论突破了传统水利工程分别考虑地表水和地下水的思维局限，为我国西北地区水资源合理开发利用提供了重要的理论指导。在"三水统观统管"理论指导下，李佩成院士研发了"渗渠集水"等一系列实用的地下水开发利用技术。渗渠集水技术通过在河床下埋设集水管，在不影响河流生态的前提下集取地下潜流，为解决干旱地区人畜饮水问题提供了经济有效的技术方案。该技术已在我国西北地区推广应用，取得了显著的社会效益和经济效益。除了水资源开发利用，李佩成院士还十分关注水土保持与生态修复问题。他在黄土高原水土流失治理、干旱半干旱地区生态恢复等方面开展了卓有成效的研究工作。作为国际干旱半干旱地区水资源与环境研究培训中心主任，李佩成院士还积极推动国际合作，为发展中国家培养水利科技人才做出了重要贡献。李佩成院士2003年当选中国工程院院士，这是对他数十年献身水利事业的最高褒奖。他为人朴实、治学严谨、淡泊名利，是我国水利科技界的一面旗帜。他常对年轻科技工作者说："做学问要顶天立地，既要敢于攻克学术高峰，也要脚踏实地解决实际问题。"李佩成院士用自己的一生践行着这一理念。