吴光琳院士出生于江苏南京。1954年考入东北工学院采矿工程专业，从此与采矿工程结下了一生的缘分。东北工学院是我国冶金和采矿高等教育的重要发源地之一，培养了大批冶金和采矿工程专业人才。吴光琳在这里打下了扎实的采矿工程专业基础。1958年本科毕业后，他被分配到中钢集团马鞍山矿山研究院工作，从此开始了他长达四十余年的采矿工程科研生涯。马鞍山矿山研究院是我国冶金矿山行业重要的综合性科研机构，吴光琳院士在这里度过了他的整个科研生涯，从青年科研人员成长为研究员、院长、中国工程院院士。上世纪70-80年代，随着我国钢铁工业快速发展，对铁矿石的需求大幅增加，大型露天矿山建设需求日益迫切。但当时我国大型露天矿开采技术相对落后，关键技术装备依赖进口。吴光琳院士作为采矿工程科技工作者，深感责任重大。他带领团队在大型露天矿开采工艺领域开展了系统深入的研究工作，经过十余年的艰苦攻关，成功研发出具有自主知识产权的陡帮开采技术、高台阶开采技术等系列大型露天矿开采技术，各项技术指标达到国际先进水平。这些技术在鞍钢齐大山铁矿、武钢大冶铁矿、马钢南山铁矿等国内多家大型露天矿山得到推广应用，大大提高了我国露天采矿技术水平，取得了显著的经济社会效益。这些成果获得了国家科技进步二等奖。间断-连续开采工艺是吴光琳院士的另一项代表性成果。传统的露天矿开采工艺要么采用纯间断开采（电铲-卡车），要么采用纯连续开采（轮斗挖掘机-胶带输送机），各有优缺点。吴光琳院士研发的间断-连续联合开采工艺，将两者的优势结合起来，在国内外大型露天矿得到了广泛应用。在担任中钢集团马鞍山矿山研究院院长期间，吴光琳院士积极推动研究院的改革发展，加强学科建设和人才培养，使研究院成为我国冶金矿山行业最具实力的科研机构之一。吴光琳院士十分重视科研成果的转化应用，他常说："矿山工程是一门实践性很强的学科，只有深入矿山一线，才能发现问题、解决问题。"吴光琳院士1995年当选中国工程院院士。他治学严谨、为人朴实、工作踏实，深受同行和后辈的尊敬。吴光琳院士用数十年的科研实践生动诠释了"把论文写在矿山上"的科研理念，为我国冶金矿山工业的发展做出了不可磨灭的贡献。