吴中如1939年出生于江苏省宜兴市。1958年考入清华大学水利工程系，1963年本科毕业后入华东水利学院（现河海大学）读研究生，1968年毕业。此后长期在河海大学从事教学与科研工作，从助教逐步成长为教授、博士生导师。20世纪70-80年代，他在艰苦条件下开展大坝原型观测资料分析研究，率先在国内系统提出大坝安全监控的数学模型与反分析方法。90年代后他主持创建河海大学水工结构工程国家重点学科，领导建成国内领先的大坝安全监控研究中心，研究成果在三峡工程、二滩水电站、小浪底水利枢纽、溪洛渡水电站等国家重大水利水电工程中得到应用，为保障我国高坝大库的长期安全运行提供了重要理论与技术支撑。他还积极推动国际学术交流，担任多个国际学术组织职务。1997年当选中国工程院土木、水利与建筑工程学部院士。吴中如院士一生勤勤恳恳，治学严谨，培养了大批优秀水利水电工程专业人才，为中国水工结构工程学科跻身国际先进行列做出了重要贡献。