何镜堂，1938年4月出生于广东省东莞市一个知识分子家庭。他的父亲是一名中学教师，重视对子女的教育培养。少年时期的何镜堂就表现出对艺术和设计的浓厚兴趣，喜欢绘画和手工制作，这为他日后从事建筑设计奠定了基础。1956年，何镜堂以优异成绩考入华南工学院（现华南理工大学）建筑系，开始接受系统的建筑学教育。华南工学院建筑系是我国南方重要的建筑教育基地，在岭南建筑研究方面具有深厚的学术积淀。在大学期间，何镜堂系统学习了建筑设计、建筑历史、建筑技术等专业课程，打下了扎实的专业基础，展现出出色的设计才能。

1961年，何镜堂本科毕业后继续在华南工学院攻读硕士学位，师从著名建筑教育家陈伯齐教授和夏昌世教授。在两位先生的指导下，他开始系统研究岭南传统建筑和现代建筑创作理论。岭南地区气候炎热潮湿，建筑必须适应这种特殊的气候条件，形成了独特的岭南建筑风格。何镜堂在研究生阶段就深入研究了岭南传统建筑的空间布局、通风隔热、材料运用等特点，逐渐形成了关注建筑与地域环境关系的学术思想。1965年，何镜堂获得硕士学位，成为我国自己培养的早期建筑学硕士之一。

研究生毕业后，何镜堂留在华南工学院任教，开始了他的建筑教育和建筑创作生涯。20世纪60年代中期至70年代末，由于历史原因，我国建筑事业发展缓慢。但即使在那样困难的时期，何镜堂仍然坚持学习和研究，始终关注国内外建筑理论和建筑实践的新发展。改革开放以后，我国建筑事业迎来了蓬勃发展的春天。何镜堂积极投身于这一伟大的时代潮流，在建筑创作和建筑教育两个方面都取得了突出成就。

作为建筑教育家，何镜堂院士在华南理工大学辛勤耕耘数十载，培养了一代又一代优秀的建筑设计人才。他倡导"产学研"相结合的教学模式，鼓励学生在工程实践中增长才干。他在华南理工大学创建了建筑设计研究院，将教学、科研、创作有机结合起来，既为学生提供了实践平台，又产出了一大批优秀的建筑作品。他主讲的《建筑设计》课程被评为国家级精品课程，他本人也荣获国家级教学名师奖。在他的带领下，华南理工大学建筑学院已经成为我国最具影响力的建筑教育和研究基地之一，形成了特色鲜明的"华工建筑学派"。

作为建筑创作实践者，何镜堂院士的作品遍及全国，在建筑设计界产生了广泛影响。他始终倡导和实践岭南建筑创作理念，主张建筑设计要充分考虑地域气候特点、历史文化传统和时代发展需求。他提出的"两观三性"建筑创作理论，即整体观、可持续发展观，以及地域性、文化性、时代性的和谐统一，对我国当代建筑创作具有重要的指导意义。在他的作品中，人们可以看到对岭南传统建筑空间和元素的创新运用，对绿色建筑和建筑节能技术的积极探索，对建筑文化内涵的深度挖掘。

何镜堂院士最具代表性的作品是2010年上海世博会中国馆。这是一项举世瞩目的重大工程，中国馆不仅是上海世博会的核心建筑，更承载着展示中国形象、传播中华文化的重要使命。在激烈的国际设计竞赛中，何镜堂带领的团队凭借出色的设计方案脱颖而出。中国馆以"东方之冠、鼎盛中华、天下粮仓、富庶百姓"为设计理念，采用中国传统建筑的斗拱造型元素，结合现代建筑技术和材料，形成了独特而富有冲击力的建筑形象。建筑整体呈"鼎"形，象征着国家的鼎盛和富强；建筑外观采用"中国红"，色彩浓郁而庄重；建筑内部通过多种展陈手段，展示了中华民族的悠久历史和灿烂文化。上海世博会期间，中国馆累计接待观众超过700万人次，赢得了国内外参观者的广泛赞誉，成为中国当代建筑的经典之作。

除中国馆外，何镜堂院士还主持设计了广州大剧院、侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆扩建工程、广州珠江新城西塔、天津博物馆、澳门大学横琴校区等一大批优秀建筑作品。每一项作品都凝聚着他对建筑艺术的深刻理解和对建筑品质的不懈追求。他曾多次获得国家优秀工程设计金奖、银奖，中国建筑学会建筑创作大奖等重要设计奖项。

1999年，何镜堂当选为中国工程院院士。他还曾担任第九届、第十届全国政协委员，中国建筑学会副理事长等重要职务。荣获梁思成建筑奖、光华龙腾奖中国设计贡献奖金奖等重要荣誉。如今，年逾八旬的何镜堂院士仍然活跃在建筑创作和建筑教育第一线，带领团队开展更加广泛和深入的建筑创作与研究工作。他常说："建筑师要对社会负责，对历史负责，要为人民创造美好的生活空间。"正是这种强烈的社会责任感和历史使命感，驱动着他在建筑创作的道路上不断探索、永不停息。何镜堂院士用他毕生的精力，为我国建筑事业的发展建立了不朽的功勋，成为中国当代建筑史上的一座丰碑。