戴景瑞院士出生在辽宁海城农村，从小在田里跟高粱、玉米打交道。他在学生时代受苏联园艺学家米丘林故事的影响，立志投身农业科学。1955年，他以海城县高中400名毕业生第一名的成绩考入北京农业大学，一反当时"重工轻农"的潮流选择农学专业。在驶离家乡的火车上，他挥笔写下"秋风萧萧辞临溟，迢迢千里望长城。此番别亲长安去，定叫沃野展新容"的诗句，表达了立志改变中国农业落后面貌的决心。大学毕业后，他响应号召到宁夏盐池县农村劳动锻炼，与当地农民同吃同住同劳动，进一步坚定了为农民服务的信念。研究生毕业后留校任教，开启了长达60年的玉米遗传育种科研生涯。在科研条件艰苦的年代，他带领学生在田间逐株观察、手工套袋授粉，每年南繁北育辗转于京郊与海南岛之间。作为中国农业大学国家玉米改良中心的创建者和首任主任，他为我国玉米育种学科建设和人才培养倾注了大量心血。鲐背之年的戴景瑞院士仍腰杆笔直、精神矍铄，他把硬朗的身板归功于"常年在土地上劳作"。他常说："希望我育成的新品种在祖国的田野上遍地开花，让农民致富、农村繁荣、农业发达。"