邓秀新院士出生在湖南宜章的山区农村。童年时家乡交通闭塞，一棵橘子树就是全村"稀罕物"的经历，让他与柑橘结下了不解之缘。1978年恢复高考，他考入湖南农学院园艺系，从此走上了果树科研之路。师从我国著名柑橘学家章文才先生，邓秀新敏锐切入当时尚属前沿的细胞工程研究，在实验条件简陋的岁月里，他以超乎寻常的毅力完成了博士学位论文，成为新中国第一位果树学博士。他带领团队使中国柑橘生物技术研究迈出了从无到有的关键一步，也推动中国柑橘产业从"追赶"到"并行"乃至"引领"的跨越。在原农业部启动的柑橘良种引进948重大项目中，他作为技术负责人带领全国专家从美国、日本、澳大利亚等国引进100多个优良品种，提出了以甜橙为主的长江上中游柑橘带、以脐橙为主的南岭山脉赣南湘南桂北柑橘带等四条柑橘带的产业布局，使中国柑橘产量和种植面积常年稳居世界首位。如今世界上每三个柑橘，就有一个产自中国。他倡导的"晚采技术"和培育的"伦晚""早红"等新品种，使三峡库区脐橙上市时间从秋冬延长至第二年6月，带动库区农民增收致富。作为中国工程院副院长和全国人大常委会委员，邓秀新院士积极为国家农业科技发展建言献策。他常说："科研工作者要心中有祖国，考虑国家需求，把个人兴趣和国家需求结合起来。"