郭予元院士出生在上海，青少年时期正值国家内忧外患，他从小立志"科学救国"。1953年从北京农业大学毕业后，被选派到苏联列宁格勒农学院深造，1960年获副博士学位后回国。回国后，他在中国农业科学院植物保护研究所开始了长达50余年的农业昆虫学研究。改革开放后，我国农业生产面临病虫害频发的严峻挑战，特别是1990年代棉铃虫在全国范围内大暴发，给棉花生产造成毁灭性打击。在关键时刻，郭予元院士临危受命担任国家棉铃虫攻关项目首席科学家，带领全国科研人员协同攻关，系统阐明了棉铃虫成灾的生态学机制，建立了以"生态调控、科学用药、生物防治"为核心的综合治理技术体系，使我国棉铃虫危害得到有效控制。这项成果被国际同行誉为"植物保护领域的经典范例"。郭予元院士治学严谨、为人宽厚。他常说："农业科研工作者要'顶天立地'——'顶天'是要掌握国际前沿科学理论，'立地'是要扎根中国农业生产实际解决问题。"他身体力行这一理念，常年深入农村田间调查研究，足迹遍及全国主要农业产区。作为中国植物保护学会理事长，他积极推动学科建设和学术交流。郭予元院士晚年仍关心学科发展，在患病期间仍指导学生开展科研工作，用一生践行了"献身植保、服务三农"的誓言。