方智远1939年9月出生于湖南衡阳昇平村，父亲是小学教师，家门前的清澈小河和岭上的松竹是他童年的美好记忆。1964年武汉大学毕业后被分配到中国农业科学院蔬菜研究所工作。上世纪60年代，中国南方广东、福建、广西等省冬季种植的"黄苗"甘蓝种子长期依赖日本进口，外商肆意抬高价格、降低种子质量标准，1967年春季曾造成大面积"未熟抽薹"、农民颗粒无收的惨重损失。目睹这一幕，方智远暗下决心"一定要搞出中国自己的甘蓝品种"。没有研究资料、缺少试验材料，他和同事们到全国各地搜集甘蓝种质资源；没有先进设备，他们依靠田间反复观察和人工授粉。经过多年艰苦努力，1973年方智远团队与北京市农林科学院合作，终于突破自交不亲和育种技术，育成中国第一个甘蓝杂交种"京丰一号"，用实际行动为洋白菜种子装上了"中国芯"。此后他带领团队不断推出新品种，使中国甘蓝品种实现了丰产、抗病、抗逆、优质的多轮更新换代。方智远常说："看一个育种专家的成绩，不能只看他发多少文章，主要看市场上生产中有多少是他们育成的品种。"他特别重视新技术在育种中的应用，将生物技术与雄性不育育种相结合，完成甘蓝育种技术由自交不亲和到雄性不育的重大变革。方智远不仅是一名杰出的育种家，也是一位有战略眼光的学科建设领导者。他长期负责全国蔬菜及园艺科技战略规划和攻关研究的组织协调工作，牵头组织制定全国蔬菜科技战略规划，在他持续推动下，中国农业科学院蔬菜花卉研究所建成了国家蔬菜改良中心等一系列国家级科研平台，在蔬菜基因组学等领域取得国际领先成果。2023年1月20日，方智远先生因病在北京逝世，享年84岁。他用近60年的科研生涯践行了"解决老百姓吃菜问题要靠我们自己的品种"的誓言，是中国蔬菜科技界的一代宗师和不朽旗帜。