李天来1955年11月出生于辽宁绥中一个农民家庭。作为农民的儿子，他从小就在菜地里长大，亲身经历了"北方冬季老三样——白菜、土豆、萝卜"的物资匮乏年代，也深切体会到了"北方人冬天吃新鲜蔬菜比登天还难"的困境。1977年，恢复高考后的第一年，李天来以优异成绩考入沈阳农学院（现沈阳农业大学）园艺系蔬菜专业，成为改革开放后新一代园艺科学工作者。1982年1月本科毕业后留校任教，从此开启了他与设施园艺相伴四十余年的人生旅程。上世纪八十年代初，一个严峻的现实摆在面前：我国北方地区冬季气候寒冷，传统的加温温室因为燃料成本高昂难以大面积推广，老百姓冬天只能吃窖藏的白菜、萝卜、土豆"老三样"，冬春鲜细蔬菜供应是长期困扰北方城乡居民生活的大难题。面对国家的重大需求，在导师张振武先生的带领下，李天来开始了他长达四十余年的"温室梦"科研征程。要在零下二三十摄氏度的北方冬季不加温生产喜温果菜类蔬菜，这在当时几乎被认为是不可能完成的任务。然而，李天来和他的团队没有被困难吓倒。他们从最基础的温室设计原理入手，系统研究太阳光能的捕获与利用、土壤与空气热量的保存与交换、作物对温度光照等环境因子的需求规律等关键科学问题。为了获取第一手数据，他们在寒冷的冬季日夜守候在试验温室中，每隔一两个小时就测定一次温室内外的温度、湿度、光照、土壤温度等参数，记录下了数以万计的原始数据。经过艰苦的科研攻关，李天来团队终于在1988年取得了重大突破——第一代节能型日光温室在辽宁海城研制成功。这一创新成果首次在北纬四十点五度地区实现了冬季不加温生产喜温果菜的历史性突破，让寒冷的冬季也能出产新鲜的番茄、黄瓜。这一技术被迅速推广到北方十八个省份，成为我国设施园艺产业发展史上的里程碑。此后的三十余年间，李天来院士带领团队持续开展技术创新，不断优化升级日光温室结构与配套栽培技术，研制出第二代、第三代、第四代节能日光温室，将冬季不加温生产果菜区域又向北推移了三个纬度，使我国设施园艺产业规模稳居世界第一，年产值超过一点四万亿元，成为富民强农和乡村振兴的支柱产业之一。李天来院士常说："蔬菜是不会说话的，你要学到能和蔬菜说话的程度。"这句朴实的话语道出了他科研人生的真谛——要做一个懂蔬菜、懂农民、懂产业的科学家。四十余年来，他的足迹踏遍了北方设施蔬菜主产区的山山水水，累计指导建设的温室面积超过一千万亩，培训基层农技人员和农民超过十万人次。2015年，李天来当选中国工程院院士，这是对他四十余年来深耕设施园艺领域的最高肯定。面对这份荣誉，李天来院士始终保持着谦逊低调的态度。如今已年过七旬的他依然活跃在教学科研和产业服务第一线，将更多精力投入到设施园艺现代化、智能化、绿色化的新征程上。他正带领团队开展智慧温室、植物工厂、无人化农机装备等前沿方向的研究，为推动我国设施园艺产业向世界一流水平迈进贡献新的智慧和力量。