威廉·肖克利1910年生于伦敦，父母是美国人，1936年获MIT博士学位加入贝尔实验室。1945年贝尔实验室成立固体物理小组由肖克利领导，目标研制半导体放大器替代真空管。1947年12月约翰·巴丁和沃尔特·布拉顿在肖克利指导下发明点接触晶体管，但肖克利认为点接触结构不稳定，随后发明更实用的结型晶体管（双极型晶体管BJT），成为现代半导体工业基础。1956年三人共享诺贝尔物理学奖。1956年肖克利离开贝尔实验室在加州山景城创办肖克利半导体实验室，这是硅谷第一家半导体公司，他招来的八位天才工程师（诺伊斯、摩尔等）后来离开创办仙童半导体和英特尔，直接催生整个硅谷半导体产业。肖克利晚年因支持优生学争议而身败名裂，但他发明的晶体管彻底改变了人类文明。