万建民1960年6月出生于江苏省泰兴市一个普通干部家庭。1978年，恢复高考后的第二年，万建民考入南京农业大学农学系，从此与作物遗传育种科学结下了毕生之缘。1982年本科毕业后，他继续在南京农业大学攻读作物遗传育种专业硕士学位，师从我国著名水稻育种学家。1985年硕士毕业后，万建民被分配到中国农业科学院作物科学研究所工作，正式开启了与水稻相伴的科研人生。上世纪九十年代初，为了系统学习国际先进的分子遗传学和基因组学研究方法，万建民远赴日本京都大学攻读博士学位。在海外学习期间，他如饥似渴地学习国际前沿的分子生物学技术，同时也深刻感受到了我国与国际先进水平在作物分子育种领域的巨大差距。1996年获得博士学位后，万建民婉拒了国外研究机构的邀请，毅然回到祖国，回到南京农业大学继续从事水稻遗传育种研究。回国后的万建民敏锐地抓住了水稻遗传学研究两个重大科学问题：一是水稻籼粳交杂种不育与杂种优势利用，二是水稻重要农艺性状的功能基因挖掘与分子育种。围绕这两个核心科学问题，万建民带领团队开展了长达二十余年的持续系统研究。水稻籼粳交杂种不育是困扰育种界数十年的科学难题。籼稻和粳稻是水稻的两个主要亚种，它们之间的杂种一代具有很强的杂种优势，但同时存在严重的杂种不育问题——这大大制约了籼粳交杂种优势在水稻育种中的有效利用。为了攻克这一世界级难题，万建民团队从最基础的遗传材料构建做起，用了十余年时间完成了籼粳交杂种不育关键基因的克隆和功能解析。他们的研究成果先后在Nature、Science等国际顶级学术期刊发表，被国际同行公认为是水稻遗传学领域的里程碑式发现。在基础研究取得重大突破的同时，万建民院士始终没有忘记"把论文写在祖国大地上、把成果种在稻田里"的科研初心。他带领团队将基础研究成果应用于育种实践，通过分子标记辅助选择和常规育种方法相结合，成功培育出了"宁粳"系列优质高产水稻新品种。这些品种以其优良的食味品质在市场上赢得了良好口碑，成为南方粳稻主产区的主推品种。万建民院士常说："作物育种是一门应用科学。一个品种好不好，最终要由农民来选择、由市场来检验。一个真正优秀的育种家，既要能在国际顶级期刊发表高水平论文，也要能培育出在生产上大面积推广的优良品种。"他的科研人生正是"顶天立地"做科研的生动写照——"顶天"就是在基础研究方向勇攀科学高峰，做出国际一流水平的原创性发现；"立地"就是把科研成果切实应用到农业生产实践中，培育出真正受农民欢迎的优良品种。作为中国农业科学院副院长，万建民院士还肩负着全国农业科技创新的战略谋划重任。他积极推动我国作物生物育种发展，担任国家转基因生物新品种培育重大专项和国家重点研发计划多个项目的专家组成员，为国家农业科技政策制定和科研项目组织实施提供了重要科学支撑。万建民院士培养的博士、硕士研究生和青年科研骨干已成为我国水稻遗传育种领域的重要力量，多人成长为国家级人才计划入选者和科研院所学术带头人。2015年，万建民当选中国工程院院士。面对接踵而至的荣誉，万建民院士始终保持着谦逊和低调。他常对团队中的年轻人说："一粒好的种子，从实验室到田间地头，需要经历无数次的筛选、试验和改良。育种科研没有捷径可走，唯有脚踏实地、久久为功。"如今，年过花甲的万建民院士依然活跃在水稻遗传育种科研第一线，带领团队在水稻生物育种、智慧育种、绿色优质水稻新品种培育等前沿方向开展新的科研探索。他正以老一辈作物育种家特有的执着和坚守，继续为保障国家粮食安全、推动水稻产业高质量发展贡献着智慧和力量。