厄娜·胡佛1926年生于新泽西州欧文顿，1951年获耶鲁大学哲学和数学基础博士学位，1954年加入贝尔实验室（当时贝尔实验室很少女科学家），从哲学转做电子交换系统。1950年代电话交换是机械纵横制交换机，呼叫高峰时容易过载打不通电话。胡佛1958年在医院生女儿养病时想到解决方案：用计算机程序控制电话交换，她发明反馈控制呼叫处理方法：根据呼叫优先级和交换机负载动态调整接入速率，类似交通信号灯调度流量，使系统即使在高峰也不会崩溃——这是世界上第一个程控电话交换软件专利！专利号#3,623,007，是软件专利历史上最重要专利之一。她的方法成为所有现代程控交换机基础。胡佛1970年代领导贝尔实验室安全保障控制中心研发部门，是贝尔实验室历史上第一位女性部门主任，为女性科技工作者开辟道路。她活了98岁到2024年才去世，一生爱好游泳和政治活动，是女性科技先驱典范。