贫寒求学

方复全1964年10月出生在安徽桐城的一个贫穷乡村。父亲因历史问题过早离世，让他5岁便尝尽人间冷暖。1976年小学毕业后，他因家庭成分一度不能上中学，辍学务农两年，手上磨掉一层又一层皮，却始终没有泯灭求学的渴望。在多方努力下，他终于到邻乡中学借读，从此发奋苦读，尤爱平面几何，常把省下的钱用来买数学书。他以优异成绩考入安徽省重点中学——桐城一中，在高中自修了华罗庚的高等数学引论、高等代数、复变函数等大学课程。

破格提前毕业

1983年9月，方复全考入华中科技大学（原华中工学院）应用数学系。凭借扎实功底与过人天赋，本该四年毕业的课程，他仅用两年半便修完全部学分，于1986年3月破格提前毕业并留校任教，这在当时毫无先例。1988年，他以同等学力考入吉林大学基础数学专业博士研究生，师从我国著名拓扑学家孙以丰，1991年6月获理学博士学位。

几何与拓扑大师

此后，方复全先后在德国美因茨大学、南开数学所、德国马普所、法国高等科学研究所（IHES）等地访学深造，1997年任南开数学所教授，2000—2004年任南开数学所长江学者特聘教授。他长期致力于黎曼几何与微分拓扑研究：彻底解决了四维流形到七维欧氏空间的嵌入问题；证明正曲率流形的π2有限性定理；首次发现Grove问题的反例（被冠名"方-戎方法"）；首次建立Tits几何与一大类正曲率流形的联系并给出完整拓扑分类。相关工作被Cheeger、Berger等国际权威写入综述报告和教材。

执掌首师

2004年11月起，方复全任首都师范大学特聘教授，历任科技处处长、数学科学学院院长、副校长，2024年起任首都师范大学校长。他2014年获国家自然科学奖二等奖，并受邀在第27届国际数学家大会（ICM 2014）作45分钟特邀报告；1998年获求是杰出青年学者奖，1999年获国家杰出青年科学基金，2000年受聘教育部长江学者特聘教授，2003年当选天津市十大杰出青年。2017年他当选中国科学院院士，2018年当选发展中国家科学院院士，并任第十三届、十四届全国人大代表、中国民主促进会中央委员。