早年求学

闵乃本1935年8月9日生于江苏省如皋县。他早年生活动荡，亲身经历战乱流离，更坚定了科技报国的信念。1955年进入南京大学物理系学习，1959年毕业并留校任教，历任助教、讲师、副教授、教授。

科研起步

20世纪60年代初，闵乃本开始从事晶体生长、晶体缺陷与晶体物性研究。他与合作者在国内首次研制成功"电子束浮区区熔仪"，制备出钼、铌、钨等高熔点金属单晶体，1964年获国家计委、国家经委与国家科委颁发的工业新产品奖二等奖。他还与合作者发展了显示位错线与位错网络的蚀象方法，首次观察到螺位错端点的双折射象。

介电体超晶格开拓

1986年，闵乃本创造性地提出"介电体超晶格"概念，将原本属于半导体的超晶格思想推广到介电体材料，通过人工微加工技术在介电体中构造周期或准周期结构，以开发新材料、挖掘新性能、探索新用途。1986至1987年他在日本东北大学任客座教授，获得理学博士学位。

1990年，闵乃本与朱永元提出"多重准位相匹配理论"，预言一块准周期介电体超晶格可同时将一种颜色的激光转换成三四种颜色的激光。为验证这一理论，团队历经艰苦攻关，1996年终于成功制备出可同时发出两种颜色激光的准周期介电体超晶格，论文发表于国际顶级期刊《科学》。

甘坐冷板凳

介电体超晶格是一个冷门领域，曾有人认为"只能发表论文，不能作出应用成果"。1983年在美国犹他大学访学期间，闵乃本修正了著名的"杰克逊理论"，这项成果被学界称为"近10年晶体生长理论领域最具突破性的成果"，他婉拒了合作方提供的长达10年的高薪工作合同，毅然回国。

从1986年提出概念到2005年做出应用器件，闵乃本带领团队坚持攻关19年。2005年，团队成功研制出世界首台全固态、超晶格、红绿蓝三基色激光器，而在此之前，世界上所有激光器都只能发出一种颜色的光。

大师风范

面对2006年国家自然科学奖一等奖的殊荣，闵乃本谦虚地表示："这一项目从提出基本概念、建立基本理论、证实基本效应一直做到最终研制出全新的原型器件，历经19年，这不是一个人能完成的，功劳不能归我一个人，我不过年长一点，是老师。"他长期致力于教书育人，探索"大师+团队"的科研组织与人才培养模式，为国家培养了一大批杰出人才。

巨星陨落与纪念

2018年9月16日17时36分，闵乃本院士因病医治无效在南京去世，享年83岁。2013年，经国际小行星中心批准，国际编号（199953）号小行星被正式命名为"闵乃本星"。他的科学贡献极大地推动了微结构功能晶体与凝聚态物理、非线性光学等学科的发展，影响深远。