项坤三院士出生于天津一个知识分子家庭，自幼勤奋好学。1954年考入上海第一医学院医疗系，毕业后被分配到上海市第六人民医院内科工作。在临床工作中，他目睹了糖尿病在中国的高发病率以及诊治手段的落后，立志攻克这一严重威胁人民健康的疾病。"文革"期间，他坚持在临床一线工作，积累了大量糖尿病病例资料。改革开放后，他获得机会赴丹麦国家医院糖尿病中心及德国乌尔姆大学进修深造，系统学习了现代糖尿病分子遗传学研究方法。回国后，他在上海第六人民医院建立了中国第一个糖尿病分子遗传学实验室。经过数十年的系统研究，他带领团队在全国范围内开展了大规模糖尿病流行病学调查，首次阐明中国人群糖尿病的流行病学特征与遗传易感特点。他发现的一系列中国人群2型糖尿病易感基因，被国际同行广泛引用。作为中华医学会糖尿病学分会主任委员，他推动制定了中国第一部《中国2型糖尿病防治指南》，建立了规范的糖尿病诊疗体系。他倡导的"糖尿病早诊早治、综合管理"理念深刻影响了中国糖尿病防治策略。晚年他致力于推动基层医疗机构的糖尿病防治能力建设，积极参与健康中国行动。项坤三院士以"严谨、务实、创新"的科研精神，推动中国糖尿病研究从跟随走向引领，为中国糖尿病防治事业做出了杰出贡献。