肖培根院士出生于上海一个书香门第，父亲为著名植物学家，自幼受到自然科学的熏陶。1949年考入厦门大学生物系，在著名植物学家的指导下打下坚实的植物学基础。毕业后被分配到中央卫生研究院（后改组为中国医学科学院）从事药用植物研究。1950年代，他响应国家号召，带领调查队深入中国各地采集药用植物标本，足迹遍及全国34个省区市，累计采集标本数十万份，完成了中国首次系统的药用植物资源调查。"文革"期间，科研工作受到严重干扰，但他仍坚持在云南、广西等边疆地区开展药用植物调查，发现了大量新的药用植物资源。改革开放后，他获得机会赴瑞士、英国、德国等国进修，系统学习了现代植物化学与分子生物学方法。回国后，他创立了"药用植物亲缘学"新学科，将植物亲缘分类、化学成分与药理活性有机结合，开创了中药资源研究的新范式。他主持建立的中国医学科学院药用植物研究所已发展成为世界最大的药用植物专业研究机构。他领导完成的全国中药资源普查，为中国中药产业的可持续发展奠定了资源基础。晚年他致力于推动中药信息学与人工智能在中药研究中的应用，倡导"传统药物研究现代化、国际化"。他以数十年如一日的坚守，走遍中国大地的山山水水，被同行誉为"当代李时珍"。肖培根院士的研究不仅丰富了中医药宝库，也为世界传统药物研究提供了中国经验和中国智慧，在国际传统药物学界享有崇高声誉。