保罗·赫尔曼·穆勒1899年生于瑞士奥尔滕，1925年巴塞尔大学化学博士加入瑞士嘉基（J.R.Geigy）公司从事染料和鞣剂研究，1935年开始寻找理想杀虫剂：能快速杀死多种害虫、对植物和哺乳动物毒性低、作用持久、价格便宜。测试数百种化合物后，1939年他发现二氯二苯基三氯乙烷（DDT，1874年已被合成但无人知其杀虫性）具有极强杀虫特性：接触即可杀死苍蝇蚊子虱子跳蚤等多种节肢动物害虫，药效持久且对哺乳动物急性毒性很低。时值二战爆发，DDT立即投入军用：1943-1944年盟军在那不勒斯用DDT大规模灭虱成功控制斑疹伤寒流行（战争史上首次冬季未爆发斑疹伤寒），在太平洋和非洲战区灭蚊控制疟疾挽救了至少数千万士兵和平民生命被誉为二战三大发明之一（青霉素、原子弹、DDT）。战后DDT在农业卫生领域大规模使用使全球疟疾死亡率大幅下降粮食增产显著，穆勒1948年获诺贝尔奖。但1962年蕾切尔·卡逊《寂静的春天》揭示DDT长期积累导致生态破坏鸟类蛋壳变薄，1970年代各国陆续禁用DDT。尽管如此，穆勒的发现是合成农药和植物保护里程碑DDT在控制传染病方面历史功绩不可磨灭。