埃希纳·赫茨普龙1873年出生于丹麦哥本哈根，父亲是一位天文学家。他原本学习化学工程，曾在俄国和德国的化学公司工作，但出于对天文学的热爱，他业余时间进行天文观测和研究。1905年，他在一篇照相化学的论文中惊人地提出：恒星的颜色（光谱型）和它的光度（绝对星等）之间存在统计关系——红色星中有亮的（巨星）和暗的（矮星）两类，而蓝星普遍明亮。这比罗素的类似发现早了几年。他还指出造父变星的光变周期与其绝对亮度有关，这一发现为后来勒维特建立周光关系奠定了基础，是测量宇宙距离的关键。赫茨普龙是一个没有正式天文学博士学位的"业余天文学家"出身，但他的贡献彻底改变了恒星天文学。1919年他应邀到荷兰莱顿天文台工作，1935年至1944年担任台长，在那里培养了许多优秀天文学家。虽然赫茨普龙和罗素分别独立发现了恒星光度-光谱关系，但现在这张图被称为赫茨普龙-罗素图（H-R图）。在H-R图上，主序带、红巨星、白矮星等各星族清晰可见，成为研究恒星演化的"恒星家谱"。赫茨普龙活到94岁高龄，一生发表了大量关于双星、星团、变星和恒星光度分类的论文。他对恒星光谱分类、疏散星团的赫茨普龙间隙等也有重要贡献。月球上的赫茨普龙环形山（一个大型撞击坑）和小行星1693号赫茨普龙星以他命名。赫茨普龙的工作证明，重要的科学发现并不一定来自学院派的正规军，对科学的热情和敏锐的观察力才是关键。他的故事也告诉我们，同一重要发现常常由不同科学家独立做出，这在科学史上屡见不鲜。