李卫院士毕业于高等院校金属材料相关专业，获博士学位。他长期在钢铁研究总院（现中国钢研科技集团有限公司）从事磁性材料研究工作，是我国最早开展钕铁硼稀土永磁材料研究的科研人员之一。自20世纪80年代钕铁硼材料问世以来，李卫院士敏锐地认识到这一新材料在电子信息产业、新能源产业等领域的巨大应用潜力，带领团队系统开展了钕铁硼永磁材料的成分设计、制备工艺、性能优化、稳定性提升和工程化应用研究。他主持开发的高性能钕铁硼制备技术在国内多家骨干企业得到推广应用，使我国钕铁硼产业从无到有、从小到大，发展成为全球最大的稀土永磁材料研发和生产基地。李卫院士积极推动稀土永磁材料在节能电机、风力发电、新能源汽车、电子信息、航空航天等领域的应用，为我国新兴产业发展提供了关键材料支撑。他长期担任国家磁性材料工程技术研究中心领导职务，推动了行业共性技术的研发和推广。李卫院士培养了大批磁性材料专业人才，为我国磁性材料产业的持续健康发展奠定了人才基础。他的工作使我国在稀土永磁材料研究和产业化方面跻身国际先进水平。2015年当选中国工程院院士。