詹姆斯·杜威·沃森是20世纪最具影响力的生物学家之一，DNA双螺旋结构的共同发现者。他15岁就进入芝加哥大学学习动物学，22岁在印第安纳大学获得博士学位，之后到剑桥大学卡文迪什实验室做博士后，在那里遇到了物理学家弗朗西斯·克里克。1953年，当时只有25岁的沃森和37岁的克里克在罗莎琳德·富兰克林的X射线衍射数据基础上，提出了DNA的双螺旋结构模型：两条反向平行的多核苷酸链相互缠绕形成右手双螺旋，碱基位于螺旋内部通过氢键配对（A-T，G-C），糖-磷酸骨架位于外部。这一发现揭示了遗传信息的储存和复制机制，开创了分子生物学时代，是20世纪自然科学最重大的发现之一。他后来长期担任冷泉港实验室主任，将其建成世界顶级分子生物学研究中心，1988年至1992年担任美国国家人类基因组研究中心第一任主任，推动了人类基因组计划的启动。