吴健雄：用实验改写物理学的"核物理女王"

太仓小镇走出的物理学才女

1912年5月31日，吴健雄出生于江苏太仓浏河镇。她自幼聪慧好学，1930年考入中央大学（今南京大学前身）数学系，后转入物理系。1934年大学毕业后，她曾在浙江大学任教，1936年远赴美国求学。

在美国，吴健雄进入加州大学伯克利分校，师从诺贝尔奖得主、"原子核之父"劳伦斯教授。她以出色的实验才能迅速崭露头角，1940年获得物理学博士学位。

"曼哈顿计划"中的华裔女科学家

第二次世界大战期间，美国启动研制原子弹的"曼哈顿计划"。吴健雄以精深的核物理实验功底，参与了铀同位素分离等关键问题的研究，为计划的成功作出了重要贡献，成为该项目中唯一的华裔女科学家。

战后，吴健雄受邀到哥伦比亚大学任教，从事β衰变等核物理实验研究，成为国际公认的顶尖实验物理学家。

决定性实验：证明"宇称不守恒"

1956年，物理学家杨振宁、李政道提出"弱相互作用下宇称不守恒"的理论假设。这一假设颠覆了当时物理学界公认的"宇称守恒定律"，但尚待实验验证。

吴健雄凭借高超的实验技艺，设计并完成了著名的"钴-60 β衰变实验"。1957年初，实验结果表明宇称确实不守恒，一举证实了杨、李的理论。这一实验结果轰动全球物理学界，同年，杨振宁和李政道荣获诺贝尔物理学奖。而吴健雄作为实验的关键完成者，成为物理学史上无法绕开的名字。

与诺贝尔奖擦肩而过的"实验女王"

许多人认为，吴健雄本应与杨、李共享诺贝尔奖。但历史没有给她这个机会，她始终保持着科学家的淡泊与从容。1975年，她当选为美国物理学会历史上第一位女会长；1990年，国际编号为2752号的小行星被命名为"吴健雄星"。1994年，她当选为首批中国科学院外籍院士。

结语：不因奖项而褪色的科学

1997年2月16日，吴健雄在美国纽约逝世，享年85岁。按照她的遗愿，她的骨灰被安葬在故乡太仓浏河。她用一生证明了：真正的科学成就，不因奖项而褪色。