阿里斯塔克斯约公元前310年出生于希腊的萨摩斯岛，是亚历山大学派的重要天文学家和数学家。他是历史上有记载的第一位提出日心说宇宙模型的人，比哥白尼早了整整1800年。阿里斯塔克斯认为，太阳位于宇宙中心静止不动，地球和其他行星都绕太阳做圆周运动，同时地球每天自转一周。他还提出恒星距离地球极其遥远，因此地球绕日运动不会导致恒星视位置变化（视差），这一正确推断解释了为什么当时观测不到恒星视差。他的日心说思想通过阿基米德的著作《沙数计算器》等文献记载得以保存。阿里斯塔克斯还首创了测量天体大小和距离的科学方法，其著作《论日月的大小和距离》是唯一流传至今的作品。他通过观测月食时地球投在月球上的阴影，以及上弦月时日、月、地构成直角三角形的几何关系，推算出太阳直径是地球的6-7倍（实际约109倍），日地距离是月地距离的18-20倍（实际约390倍）。虽然数值有偏差，但他的方法是正确的，开创了用几何和三角方法测量宇宙尺度的先河。由于地心说在当时更符合直觉，且得到亚里士多德等权威的支持，阿里斯塔克斯的日心说在古代并未被广泛接受，沉寂了近两千年才被哥白尼重新发扬光大。但他无疑是日心说当之无愧的先驱。