张直中1917年生于浙江海宁，1940年浙江大学电机系毕业，1945-47年在英国EMI公司和通信研究院进修雷达技术，是中国最早学习雷达的工程师之一。1950年他到南京第一电信技术研究所（后为14所，中国雷达工业发源地），1953年主持研制中国第一部自行设计的米波远程警戒雷达（406雷达），探测距离达270公里，1956年装备部队。1950-60年代他领导研制中国第一部微波舰载雷达、第一部单脉冲跟踪雷达，研制中国第一代防空导弹制导雷达，为中国国土防空做出重要贡献。1960-70年代他在国内率先开展脉冲压缩技术研究，解决雷达作用距离和距离分辨率矛盾，1970年代领导开展相控阵雷达预先研究，为中国大型相控阵预警雷达奠定技术基础。张直中1994年当选中国工程院首批院士，是中国雷达技术公认的奠基人之一，他在14所培养了大批雷达专家，包括贲德院士、王越院士等，2011年去世享年94岁。